Даже дома, поздно вечером, когда мы пили чай, Венька вдруг вспомнил о нем:
- А Лазарь, наверно, сидит сейчас впотьмах в угловой камере и думает, думает...
- Да он, наверно, спит давно. Чего ему еще думать?
- Нет, он все время думает. Я это каждый день замечаю. Ох и здорово он не любит нас!..
- Нам его тоже не за что любить, - говорил я. - Бандит как бандит...
- Ну, это верно, - соглашался Венька. - Но все-таки он мужик занятный. Вчера мне говорит: "Начальник у вас для этого дела очень слабый". Я спрашиваю: "Почему?" - "Я, говорит, вижу. Нервный он шибко. Кричит. Прошлый раз вон рявкнул на меня, ажно у самого уши покраснели. Против бандитских атаманов он никуда не годится. Слабый шибко, жирный". Я говорю: "А начальнику нашему и не надо быть атаманом. Тут учреждение, а не банда". А Лазарь говорит: "Рассказывай! На всяком деле должен быть крепкий мужчина, чтобы его слушались без крику и визгу и понимали, что он на своем месте".
Меня удивило.
- Неужели ты с ним так разговариваешь на допросах? И он еще ругает начальника...
- Он не ругает, он просто приглядывается ко всему. Он очень приметливый. А что, я ему рот должен заткнуть? Он говорит, я его слушаю. Это хорошо, что он разговорился...
- Все-таки я не стал бы говорить с ним про начальника, - сказал я. Кто он такой, чтобы еще рассуждать и тем более критиковать?
- Вот это и хочу понять, кто он такой. Мне это интересно. Мне вообще интересно, какие бывают люди. Не все же одинаковые.
Хлопотливая должность помощника начальника по секретно-оперативной части обязывала Веньку Малышева заниматься многими делами. И он занимался: выезжал на мелкие и крупные происшествия, собирал агентурные сведения, вел допросы, составлял сводки. Но самым интересным делом для него теперь было продолжение допросов Лазаря Баукина. Да едва ли то можно было назвать допросами.
Почти каждый день Венька что-нибудь рассказывал мне о нем, точно совершал открытия. Оказывается, Баукин хорошо знаком с Костей Воронцовым, хотя никогда не был в его банде. Еще при царе Лазарь работал у отца Воронцова на смолокуренном заводе.